Das Rheinheitsgebot, ist eine Verordnung, die ursprünglich im Jahr 1516 im Herzogtum Bayern erlassen wurde. Es regelt die Zutaten, die zur Herstellung von Bier verwendet werden dürfen. Das ursprüngliche Reinheitsgebot besagte, dass Bier nur aus Wasser, Malz und Hopfen gebraut werden darf. Hefe wurde später als vierte erlaubte Zutat hinzugefügt, nachdem die Rolle von Hefe bei der Gärung entdeckt wurde.

Das Reinheitsgebot wurde zunächst auf Bayern beschränkt, verbreitete sich jedoch im Laufe der Zeit auf andere Teile Deutschlands und wurde zu einem allgemeinen Standard für die Bierherstellung. Es wurde als Mittel zur Qualitätssicherung und zum Schutz der Verbraucher vor minderwertigem Bier angesehen. Das Reinheitsgebot hatte auch wirtschaftliche Motive, da es den Einsatz von teureren Zutaten wie Weizen oder Roggen untersagte, was den Verkauf von Gerste förderte.

Heute ist das Reinheitsgebot in seiner ursprünglichen Form nicht mehr gültig, da es mit dem europäischen Recht und den internationalen Handelsabkommen kollidierte. Es bleibt jedoch ein Symbol für die deutsche Biertradition und wird von vielen Brauereien freiwillig eingehalten. Viele deutsche Biere werden immer noch nach den Grundsätzen des Reinheitsgebots gebraut, wobei nur Wasser, Malz, Hopfen und Hefe verwendet werden. Rechtlich bindend in der Bundesrepublik Deutschland sind jedoch nur das vorläufige Biergesetz und die Bierverordnung.